Watercone heißt das einfache, bruchsichere Produkt, das der Münchner Industriedesigner Stephan Augustin patentiert hat. Jeder ist im Wesentlichen ein tragbarer Solardestillierapparat, der es den Menschen ermöglicht, ihr eigenes Trinkwasser zu erzeugen. Unter trockenen Bedingungen hat jede Einheit eine nutzbare Lebensdauer von fünf bis sieben Jahren und kann 1 bis 1,7 Liter Trinkwasser pro Tag liefern.
Watercones werden aus Platten aus Polycarbonat (PC) hergestellt, die von Bayer (Leverkusen, Deutschland) geliefert werden. Das Prinzip ist einfach: Sonnenlicht, das durch die transparenten PC-Wände eines Kegels scheint, verdunstet „sauberes“ Wasser aus Brack-, Schmutz- oder Salzwasser, das ein Benutzer in eine schwarze PC-Pfanne unter dem Kegel gegossen hat. Die schwarze Farbe der Pfanne erleichtert die Absorption der Sonnenstrahlen. Ein Watercone kann auch auf stillen Gewässern wie einer Pfütze oder einem ruhigen Teich platziert werden, ohne dass das Tablett benötigt wird. Verdunstetes Wasser kondensiert an den Innenwänden eines Watercone, läuft an den Seiten herunter und sammelt sich in einer Rinne am Boden. Durch das Umdrehen eines Kegels kann Wasser aus einem Schraubverschluss in seiner Mitte ausgegossen werden.
Das Prinzip ist einfach; Die Aspekte Design und Thermoformung sind sehr komplex. Augustin brachte seinen Prototyp zum Werkzeugmacher und Kleinserienverarbeiter Zeltec Engineering mit Sitz in Köln, Deutschland, der die erforderlichen Werkzeuge entwickelte. „Das Werkzeug ist etwas anderes“, sagt Hans Dieter Holsken, technischer Leiter bei Wisser Verpackungen, dem Thermoformer für Industrieverpackungen, der für die Verarbeitung der Teile ausgewählt wurde. Holsken verrät keine Details.
Mirco Richardson, ein ehemaliger Zeltec-Mitarbeiter, jetzt aber Marketingleiter bei der Disc-O-Bed GmbH (Lörrach), der Firma mit den exklusiven Herstellungs- und Vermarktungsrechten für das Produkt, sagt über das Thermoformverfahren, das zum Formen der Kanten verwendet wird: „Es ist wie ein Zaubertrick.“
Besonders hervorzuheben sind die Kanten des Teils an der Basis, die am Innenrand eine umlaufende Mulde zum Auffangen des Trinkwassers bilden. Eine zweite, kleine Mulde nach unten verhindert, dass salziges oder schmutziges Wasser beim Ausgießen in das reine Kondenswasser zurücktropft. Bayer liefert eine spezielle Makrolon-Platte mit extrem dickem (ca. 105 µm vor dem Umformen) UV-Schutz auf der Außenseite, um das Vergilben für fünf bis sieben Jahre zu verhindern.
Disc-O-Bed vermarktet Geräte für den Einsatz unter rauen Bedingungen, wie z. B. in Gebieten, die von Naturkatastrophen heimgesucht werden. Richardson ist der Ansprechpartner für Watercone und setzt sich bei Nichtregierungsorganisationen (NGOs) wie Unicef und dem Roten Kreuz dafür ein. Die Arbeit kann frustrierend sein, und er identifiziert drei Stolpersteine: die frustrierend komplizierte Bürokratie der NGOs, die wahrgenommenen hohen Kosten pro Watercone (99 € im Karton, mit Pfanne) und die relativ geringe Ausbeute pro Einheit. „Aber das sind ‚wahrgenommene‘ Blöcke“, betont er. Er stellt fest, dass mechanische oder elektrisch betriebene Entsalzungsanlagen oft komplex sind und, wenn sie einmal kaputt sind, normalerweise auch so bleiben.
„Wir drängen die Kosten-Leistungs-Aspekte des Watercone“ auf NGOs, sagt Richardson. Unter der Annahme einer zuverlässigen Meerwasserversorgung sinken die Kosten pro Liter Trinkwasser, das der Watercone produziert, über einen Zeitraum von fünf Jahren von 0,27 €/Liter im ersten Jahr auf 0,05 €/Liter nach fünf Jahren. In Bezug auf die Ausbeute sagt er, dass größere Einheiten spezielle Blech- und Umformgeräte erfordern würden, was die Kosten in die Höhe treiben würde. Außerdem erreichen Tröpfchen eine kritische Masse, wenn sie an den Innenwänden eines Watercone herunterrieseln; eine Reise länger, und die Tropfen würden in das nicht trinkbare Wasser zurückfallen.
Über das Produkt hinaus
Laut Richardson hat das Projekt das Beste in anderen hervorgebracht, darunter Bayer-Führungskräfte wie Global Brand Manager Hans-Dieter Reifenrad, „die bereit waren, über die geschäftlichen Aspekte hinaus zu schauen, um die humanistische Seite davon zu sehen.“ Der Preis von 99 €/Stück stellt sicher, dass die Gewinne sehr gering sein werden, aber alle Parteien bestehen darauf, dass sie versuchen, das Leben der Menschen positiv zu verändern. Holsken sagt: „Es ist noch nicht etwas, das wir sehr oft herstellen. Wir hoffen, dass das Feedback aus der Praxis positiv ausfällt. Wenn dies der Fall ist, wird sich unser Auftragsbuch füllen.“
Nach Tests in diesem Jahr in Indien und im Jemen bleibt Richardsons Vertrauen in den Wert des Watercone stark. „Es verändert das Leben der Menschen, die es benutzt haben, über Nacht“, sagt er.
Matthew Defosse [E-Mail geschützt]
Kontaktinformationen
Augustin-Produktentwicklung | www.augustin.biz |
Bayer MaterialsScience | www.bayer.com |
Disc-O-Bed | www.discobed.de |
Wisser Verpackungen GmbH | www.wisser-verpackungen.de |
Zeltec Engineering | www.zeltec.de |