Top 5 Probleme bei Kunststoffen und Verpackungen: Der ACC antwortet

Der im übertragenen Sinne im Zentrum der Kunststoffindustrie positionierte American Chemistry Council mit Sitz in Washington, DC, hat es sich zur Aufgabe gemacht, „einige der größten Herausforderungen zu lösen, vor denen unsere Nation und unsere Welt stehen“.

Nachdem PlasticsToday den ACC gebeten hatte, sich heute mit den wichtigsten Problemen bei Kunststoffverpackungen zu befassen, wurde das Folgende von Steve Russell, Vice President der Plastics Division von ACC, eingereicht.

1. Einige Leute machen Plastik für den Müll im Meer verantwortlich. Wie reagiert ACC auf diese Kritik?

Russell : Wir alle wollen saubere, gesunde Ozeane. Und da Kunststoff ein großer Bestandteil von Abfallströmen ist, die ins Meer gelangen, müssen diejenigen in der Kunststofflieferkette eine Rolle bei der Bereitstellung von Lösungen spielen. Die Daten zeigen, dass der Großteil der Meeresverschmutzung auf schlecht entsorgte feste Siedlungsabfälle zurückzuführen ist – die eine Reihe von Materialien umfassen, nicht nur Kunststoff – aus schnell aufstrebenden Volkswirtschaften, die noch in die Abfallwirtschaftsinfrastruktur investieren müssen. Für einen wirklich sauberen Ozean müssen die implementierten Lösungen also berücksichtigen, welche Arten von Gegenständen den Ozean erreichen, und nicht nur das Material, aus dem sie hergestellt sind.

Die Verwendung von Kunststoffen in Schwellenländern weist auf eine wachsende Mittelschicht mit verbessertem Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln in Hygieneverpackungen, Körperpflegeprodukten, Konnektivität, Transport und Arbeitsplätzen hin. In diesen Regionen hat der zunehmende Zugang zu Konsumgütern jedoch die Infrastruktur übertroffen, die für die Verwaltung von Nachgebrauchsmaterialien aller Art erforderlich ist.

Ohne diese Infrastruktur landet Müll – ein Großteil davon aus Kunststoff – in Flüssen, auf Straßen und Bürgersteigen und in unseren Ozeanen. Viele Experten, die sich mit Meereskunststoffen befasst haben, haben festgestellt, dass der sicherste Weg, um zu verhindern, dass Müll in unsere Ozeane gelangt, darin besteht, in Infrastrukturlösungen zu investieren, die Ressourcen nach der Nutzung auffangen und in wertvolle Produkte umwandeln. Mehrere Arten von Technologien ermöglichen es, Infrastrukturen mit größerer Zirkularität zu entwerfen – und Materialien zu verwenden – (mehr dazu weiter unten).

2. Angesichts der Tatsache, dass viele Kunststoffe in unsere Ozeane gelangen, was unternimmt die Industrie, um das Problem anzugehen?

Russell : Kunststoffhersteller auf der ganzen Welt arbeiten aktiv daran, Kunststoffe aus unseren Ozeanen fernzuhalten. Im Jahr 2011 arbeitete ACC mit unseren Verbandskollegen zusammen, um die Global Declaration zu starten – ein Programm, um die Kunststoffverbände der Welt dazu zu bewegen, konkrete Lösungen zu liefern. Heute haben 75 Verbände aus 40 Ländern die Globale Erklärung unterzeichnet und verfolgen und veröffentlichen Projekte in sechs Bereichen. Dazu gehören Bildung, Forschung, öffentliche Ordnung, Austausch bewährter Verfahren, Kunststoffrecycling/-verwertung und Eindämmung von Kunststoffpellets. Die Zahl der von den Unterzeichnern der Erklärung gemeldeten Projekte ist auf 355 angewachsen und hat sich seit der Gründung mehr als verdreifacht.

Wir haben gelernt, dass eine der wichtigsten Möglichkeiten, wie wir einen Beitrag leisten können, darin besteht, mit Organisationen zusammenzuarbeiten, die entscheidendes Fachwissen in den Bereichen Meereswissenschaften und -erhaltung, Investitionen und Infrastrukturentwicklung bieten. ACC ist beispielsweise Mitglied der Trash Free Seas Alliance® (TFSA) von Ocean Conservancy, die an branchenübergreifenden Innovationen arbeitet, um zu verhindern, dass Müll in Gewässer gelangt. Der TFSA-Bericht „Stemming the Tide“ (2015) zeigt Wege auf, um den Plastikfluss in die Ozeane zu stoppen, indem Abfallmanagementsysteme in Ländern ausgebaut werden, in denen die meisten Plastiklecks auftreten.

Kunststoffhersteller gehören zu den großen Verbrauchermarken, die mit den Closed Loop-Partnern zusammenarbeiten, um einen neuen Fonds (mit dem Namen Closed Loop Ocean (CLO)) einzurichten, um ein Finanzierungsmodell für die Abfallwirtschaft zu erproben. CLO strebt Finanzierungszusagen in Höhe von insgesamt 150 Millionen US-Dollar an, um die Finanzierung dieser Infrastruktur zu unterstützen fördert die Rückgewinnung und Kreislaufführung der Materialnutzung in Ländern mit einem hohen Anteil an ozeangebundenen Abfällen.Es ist geplant, Projekte bereits im nächsten Jahr zu finanzieren.

Weiter: Einwegkunststoffe, Mischmaterialien und die Kreislaufwirtschaft

3. Einwegkunststoffe stehen heutzutage im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Einige haben Verbote oder Steuern vorgeschlagen. Gibt es bessere Lösungen?

Russell : Ja, es gibt bessere Lösungen, und viele davon sind bereits in Arbeit oder in der Praxis. An einigen davon können wir uns alle beteiligen, z. B. nur einen Strohhalm mitnehmen, wenn Sie einen brauchen, einen wiederverwendbaren Beutel oder eine wiederverwendbare Flasche mitnehmen, wenn Sie können, und daran denken, jeden Tag zu recyceln.

Aber es scheint uns, dass der Angriff auf die breite Kategorie der „Einweg“-Kunststoffe übertrieben ist. Bestimmte Kunststoffprodukte sind speziell für den einmaligen (oder kurzzeitigen) Gebrauch konzipiert, um die Gesundheit und Hygienebedingungen zu fördern (z. B. Verbände, Kontaktlinsen, Körperpflege). Eine andere Kategorie – Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff – trägt dazu bei, unsere Lebensmittel sauber und sicher zu halten, und verlängert die Frische. Und weil Kunststoff sowohl stark als auch leicht ist, trägt er dazu bei, Ressourcen zu schonen und Verpackungsmüll zu reduzieren. Kunststoffe helfen uns, mehr Produkte mit weniger Verpackungsmaterial zu versenden als viele Alternativen, und Kunststoffverpackungen reduzieren den Treibstoffverbrauch, die Treibhausgasemissionen und den Abfall.

Wenn wir Kunststoffe durch Alternativen ersetzen würden, wie einige vorgeschlagen haben, würden wir diese wichtigen Vorteile verlieren. Eine Studie von Trucost, Plastics and Sustainability aus dem Jahr 2016 ergab, dass der Ersatz von Kunststoff durch Alternativen in Verpackungen und Konsumgütern die Umweltkosten fast vervierfachen könnte. Eine andere Studie zeigte, dass das Ersetzen von Kunststoffverpackungen durch andere Materialien die in den USA erzeugte Verpackungsmenge um 55 Millionen Tonnen jährlich erhöhen und den Energieverbrauch und die Treibhausgasemissionen um 82 % bzw. 130 % erhöhen würde. Daher ist das Verbot und der Ersatz von Kunststoffen selbst in „Einweg“-Anwendungen eindeutig nicht die Lösung.

Stattdessen glauben wir, dass die Menschen in der Lage sein sollten, die wirtschaftlichen und ökologischen Vorteile von Kunststoff zu genießen, indem sie die Wiederverwendung, das Recycling und die Verwertung von Altkunststoffen drastisch beschleunigen. Die heute laufenden Arbeiten werden es uns ermöglichen, die Sortierung zu verbessern und mehr gebrauchte Kunststoffe in eine Reihe wertvoller Produkte umzuwandeln, die als Brennstoffe und Rohstoffe für die neue Fertigung verwendet werden können.

4. Werden Misch- und Multimaterialkunststoffe immer noch allgemein als nicht recycelbar angesehen und wird dagegen etwas unternommen?

Russell : In diesem Bereich finden viele Innovationen statt. Die Plastics Division von ACC führt eine Branchenkooperation an, um flexiblere Folienverpackungen, insbesondere Beutel aus mehreren Materialien, wiederzugewinnen. Die Zusammenarbeit nennt sich Materials Recovery for the Future (MRFF), und ihre neuesten Erkenntnisse zeigen, dass die heute verwendeten automatisierten Sortiertechnologien optimiert werden können, um flexible Kunststoffverpackungen zu erfassen. MRFF hofft, dass dies zur Schaffung eines neuen Stroms von wiedergewonnenen Materialien (z. B. mehrschichtige Verpackungen) führen wird, während die Kontamination in anderen Strömen reduziert wird. Andere Entwicklungen wie Lösungsmittel (z. B. PureCycle Technologies und CreaSolv ), Additive und Kompatibilisierungsmittel (z. B. RETAIN ) könnten zusätzliche Optionen für die Rückgewinnung und Wiederverwendung gemischter Kunststoffe bieten.

Eine der derzeit aufregendsten Entwicklungen ist das Recycling von Kunststoffen, indem sie in ihre Grundmoleküle zerlegt werden. Diese neue Technologiefamilie kann so konfiguriert werden, dass sie eine Reihe von Inputs akzeptiert, von reinen Harzen (z. B. PS, PE, PP, PET) bis hin zu gemischten Kunststoffen, und eine Vielzahl von Outputs produzieren kann, darunter Kraftstoffe für den Transport, Wachse, Schmiermittel und Monomere für neue Kunststoffe und andere Grundchemikalien für die Herstellung. Diese Sammlung von Ergebnissen kann in unzähligen Märkten verwendet werden.

Die Politik erkennt das enorme Potenzial dieser Technologien. Im vergangenen Jahr haben die Gesetzgeber in Florida, Wisconsin und Georgia ihre Vorschriften aktualisiert, um sicherzustellen, dass ihre Vorschriften diese Technologien angemessen klassifizieren. Der Gesetzgeber ist begeistert von den wirtschaftlichen und ökologischen Vorteilen, zusätzliche Arten von Kunststoffen – einschließlich Kunststoffen aus mehreren Materialien – von der Mülldeponie abzuwenden und sie stattdessen in nützliche neue Produkte umzuwandeln. Diese Technologien bieten ein enormes Potenzial beim Übergang zu einer stärker zirkulären Wirtschaft.

5. Sind Kunststoffe in einer Kreislaufwirtschaft benachteiligt?

Russell : Das Ziel der Umsetzung einer Kreislaufwirtschaft besteht darin, eine ganze Reihe von ökologischen und gesellschaftlichen Ergebnissen zu optimieren, und kein Material ist besser geeignet, um diesen Herausforderungen zu begegnen als Kunststoffe. Um es klar zu sagen, wir gehen fest davon aus, dass Kunststoffe in einer Kreislaufwirtschaft weiterhin hervorragende Leistungen erbringen werden.

Kunststoffe sind einzigartig in ihrer Fähigkeit, uns dabei zu helfen, mit weniger mehr zu erreichen, was alles umfasst, von der Verlängerung der Frische gesunder Lebensmittel bis hin zum Fahren mit einer Gallone Benzin. Und vielseitige Kunststoffe ermöglichen es Ingenieuren, Abfall und Ineffizienz zu vermeiden und gleichzeitig Recycling- und andere Umwandlungsoptionen für Nachgebrauchsverpackungen und Konsumgüter zu erweitern.

Amerikas Kunststoffhersteller verfolgen das Streben nach einer Kreislaufwirtschaft, die von Lebenszyklusanalysen geleitet wird, um sicherzustellen, dass Ressourcen geschont, Abfall reduziert, Recyclingquoten verbessert, mehr Produkte wiederverwendet und der Wert von Ressourcen und Materialien maximiert wird.

Während Kunststoffe bereits einen wesentlichen Beitrag zur Kreislaufwirtschaft leisten, erkennen wir an, dass mehr getan werden muss, um die Wiederverwendung, das Recycling und die Verwertung von Kunststoffen zu steigern. Ein Großteil unserer Arbeit besteht darin, mit Innovatoren zusammenzuarbeiten, um neue Produkte zu entwickeln, die für das Recycling konzipiert sind, und neue Technologien, die die Wiederverwertung vorantreiben, einschließlich einiger, die weggeworfene Kunststoffe in ihre grundlegenden chemischen Bausteine zerlegen und so die Lebensdauer und den Wert dieser Moleküle als Rohstoffe verlängern können zu völlig neuen Produkten verarbeitet werden.

Wir glauben, dass der Aufbau der Infrastruktur, die es uns ermöglicht, gebrauchte Kunststoffe als wertvolle wirtschaftliche Ressourcen für neue Produkte zu behandeln, dazu beitragen wird, eine neue Ebene der Kreislaufwirtschaft einzuleiten, Kunststoffe aus unseren Ozeanen fernzuhalten und uns in die Lage zu versetzen, diese wertvollen Materialien zu verwenden, um unseren globalen Standard weiter zu verbessern leben und gleichzeitig unseren ökologischen Fußabdruck reduzieren.

Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie in Toward a breiter view of the New Plastics Economy , veröffentlicht im Mai 2017.

Steve Russell ist Vizepräsident der Plastics Division des American Chemistry Council , der Branchenquelle für lösungsorientierte Programme, wissenschaftliche Forschung und Initiativen zur Öffentlichkeitsarbeit für die Kunststoffindustrie – mit besonderem Schwerpunkt auf Nachhaltigkeit, Recycling, Wiederverwertung und Meeresmüll.