Die zweitägige SPI Vinyl Products Compounders Conference findet seit 26 Jahren jeden Sommer statt. Bei der diesjährigen Konferenz in Alexandria, VA, gab es letzte Woche rund 180 Anmeldungen (einschließlich der 18 Redner), von denen viele jedes Jahr wiederkommen und sich kennen. Sie stammen meist von Unternehmen, die Inhaltsstoffe verkaufen und kaufen, insbesondere Weichmacher, aber auch Stabilisatoren, Treibmittel und dergleichen. Der Schwerpunkt lag auf E-Resin-Anwendungen wie Plastisolen, aber der größte Teil des Treffens bezog sich auch auf andere PVC-Anwendungen. Du warst nicht dabei? Kein Problem. Hier ist eine Zusammenfassung in 18 Stichpunkten dessen, was besprochen wurde.
- Bill Carteaux, Präsident von SPI: The Plastics Industry Trade Association, sprach über die wachsende Nachfrage nach Kunststoffen, die positive Wirkung von US-Schiefergas und den Erfolg der NPE2015 in Orlando.
- Martin Regalia, Chefökonom der US-Handelskammer, gab uns die Sichtweise eines Ökonomen, die den meisten Zuhörern über den Kopf ging. Er kritisierte die Bemühungen der Regierung, alles und jeden zu regulieren, was den „weniger staatlichen“ Menschen ein gutes Gefühl gibt, aber er sagte nicht viel über Kunststoffe.
- Howard Fineman, ein politischer Analyst und Journalist, hielt einen unterhaltsamen und aufschlussreichen Vortrag, hauptsächlich über die Präsidentschaftskandidaten auf beiden Seiten. Hörenswert, aber wieder nichts mit Plastik zu tun.
- Vicki Worden, Direktorin des Green Building Institute, kam schließlich zum Thema Kunststoff. Ihre gemeinnützige Organisation bewertet Gebäude nach ihrer „Grünheit“. Sie sprach hauptsächlich über das verwendete Verfahren und ihre Bemühungen, die etablierteren LEED-Standards (die PVC nicht sehr gut behandeln) durch ihre eigenen Green Globes zu ergänzen. Ich hoffe, sie hat mehr darüber erfahren, warum PVC doch nicht so schlecht ist – Flammbeständigkeit, weniger Energie bei der Herstellung und Verarbeitung, weniger fossile Brennstoffe, kostengünstige und effiziente Erfüllung der Produktanforderungen und so weiter.
- Dave Sams, VP von xF Technologies, präsentierte die neue Kategorie von Weichmachern des Unternehmens – Difuroate – die jetzt aus Zucker (Mais oder Zuckerrohr) hergestellt werden und schließlich aus ungenießbarer Biomasse wie Gras, Stroh und Maisschalen hergestellt werden. Diese Technologie spricht die „Bio-ist-gut“-Leute an, zu denen große Markeninhaber und Einzelhändler gehören. Difuroate ähneln chemisch eher Dibenzoaten und weniger den viel geschmähten Phthalaten. Es scheint möglich, dass der Preis irgendwann mit aktuellen Materialien konkurrenzfähig sein wird, also sollten wir dran bleiben.
- Deon Thompson ist Präsident des Resilient Floor Covering Institute und dient Herstellern von Bodenbelägen, die das Unternehmen als Plattenböden bezeichnet, im Gegensatz zu Fliesenböden. Vieles davon ist PPVC, und vieles davon ist innen geschäumt (daher elastisch) mit einer festen Haut. Er berichtete über seine Bemühungen, sich gegen die Listung von DINP (Di-Iso-Nonylphthalat) durch Proposition 65 in Kalifornien zu wehren, indem er im Namen von Bodenbelagsherstellern einen Safe Use Determination-Antrag einreichte.
- Glynis Priester (Wells Fargo), John Paulk (Safehold, Versicherungs-Spin-off von Wells Fargo) und Bill Hall (Venable, Rechtsanwälte) kündigten ein Programm an, um nahezu jeden in der Wertschöpfungskette gegen Verluste durch Kopfgeldjäger der Proposition 65 zu versichern. Der durchschnittliche Verlust für Unternehmen, die verklagt werden, weil sie Käufer nicht angemessen mit einer Prop. 65-Warnung benachrichtigen, beträgt 140.000 US-Dollar (einschließlich Strafen und Prämien), sodass ihr Hauptprodukt bis zu 250.000 US-Dollar versichert, mit der Option, mehr Deckung für mehr Geld zu kaufen.
- Andreas Winter vom deutschen Harzhersteller Vinnolit berichtete über neue „Pasten“-(Emulsions-)Harze. Sie werden etwas anders hergestellt als die Standard-Suspensionsharze, die wir verwenden würden, kosten mehr und haben eine kleinere Partikelgröße. Sie werden bevorzugt für solche Verwendungen wie elastische Bodenbeläge, Autopolsterung und Handschuhtauchen. Er sprach über den Ersatz von Phthalaten (die Deutschen scheinen mindestens so hart wie unsere Kalifornier zu sein) und auch über VOCs (flüchtige organische Komponenten), die in Autopolstern unerwünscht sind und den Geschmack auf alles übertragen können, was durch einen Schlauch geht.
- John Grant von SPI (Manager, Government Affairs) sprach über den vorgeschlagenen neuen TSCA (Toxic Substances Control Act), der vom Repräsentantenhaus verabschiedet wurde und voraussichtlich nach der Sommerpause genehmigt wird. (Meiner Meinung nach gibt es jedoch immer noch Widerstand von Mitgliedern des Kongresses, die nichts verabschieden wollen, was Obama zugute kommen könnte).
- Dick Doyle leitet das jetzt von SPI unabhängige Vinyl Institute. Es ist die Gruppe der Harzhersteller, die sich am meisten gegen PVC-Gegner verteidigt. Ihre Schwerpunkte sind die Erweiterung der PVC-Märkte; Interessenvertretung auf lokaler/staatlicher/bundesstaatlicher Ebene und „Entmystifizierung“ der Verwendung von Vinyls; Mitteilungen über wöchentliche Vinyl-Newsletter, Informationen zum Entwerfen mit Vinyl für Architekten und Bauherren und so weiter; Transportfragen für Harze und Weichmacher; und Förderung der Wasserinfrastruktur, da Wasserleitungen 35 % des gesamten PVC verbrauchen. Doyle definierte „Nachhaltigkeit“ als „die Bedürfnisse von heute erfüllen, ohne die Bedürfnisse von morgen zu gefährden“. (Das ist ein Ideal, das meiner Meinung nach mit der Ökonomie kompromittiert werden muss.)
- Michael Petracco ist Resin Sales Manager bei Formosa, einem in Taiwan ansässigen Hersteller von Harzen und Compounds mit umfangreichen US-Betrieben, insbesondere in Texas. Er sprach über die vertikale Integration von Harzherstellern, sowohl nach oben als auch nach unten.
- Bill Arendt von Kalama hielt den technischsten Vortrag der zwei Tage und bewarb Dibenzoat-Nonphthalat-Weichmacher, die sich chemisch stark von Phthalaten unterscheiden, und nicht nur eine Optimierung, um Prop. 65 zu umgehen (wie es DINP war, bis das ebenfalls aufgeführt wurde). Die Dibenzoate sind gute Lösungsmittel, widerstehen Ölflecken gut und können eine größere Flexibilität ermöglichen. Alle diese Materialien sind derzeit teurer als DIOP oder DINP, können aber mit anderen nicht gelisteten Weichmachern gemischt werden, um die Kosten zu senken.
- Dave Owen von BASF hielt einen weiteren Fachvortrag und zeigte den Unterschied zwischen Gelierung und Fusion – Gelierung findet zuerst statt. Owen befasste sich mit Emulsionsharzen für Plastisolbeschichtungen, aber die Prinzipien gelten für jedes Weich-PVC.
- Ana Gamboa von IHS sprach über Marktentwicklungen bei PVC-Rohstoffen. PVC wird aus Ethylen (44 %), gewonnen aus Erdgas oder Erdöl, und Chlor (56 %), gewonnen aus Salz, hergestellt. Die Äthylenseite sieht aufgrund des US-Erdgasbooms, der durch einen möglichen Preiskrieg zwischen dem jetzt nicht sanktionierten Iran und den Saudis verlängert werden könnte, niedrigere Einspeisekosten. Die Chlorseite hängt von den Märkten für das Koppelprodukt „Lauge“ (Natriumhydroxid = Alkali) ab, und dies ist derzeit kein Problem, da Membrantrennzellen quecksilberbasierte Systeme ersetzen (Natriummetall verbindet sich gut mit Quecksilber).
- Ron Raleigh (Valerus) berichtete über die Marktbedingungen für Weichmacher.
- Kim Holmes von SPI wies uns darauf hin, dass Berichte über Nachhaltigkeitspraktiken von Unternehmen für Einreichungen bei der SEC und möglicherweise auch für andere erforderlich sind und dass SPI den Mitgliedern bei der Bewältigung dieses Problems durch das Sustainability Accounting Standards Board hilft.
- Katie Masterson von SPI erzählte uns von FLiP – Future Leaders in Plastics – einer Gruppe von unter 40-Jährigen, die von SPI gegründet wurde, um ihre Interaktion zu fördern.
- Der letzte Vortrag war der bemerkenswerteste von allen, obwohl er (bisher) wenig mit PVC zu tun hatte: Art Fisher von Underwriters Labs verwies auf die rasanten Fortschritte der additiven Fertigung, der computerprogrammierten 3D-Abscheidung von Polymermaterialien, nicht nur von ABS oder Thermoplaste, aber auch Duroplaste und andere Reaktive sowie Metallpulver und Verbundwerkstoffe.