Angeführt von Westeuropa, treiben zunehmende Vorschriften und Verbote für Plastiktüten und andere Einweg-Kunststoffartikel wie Trinkhalme die wachsende Nachfrage nach biologisch abbaubaren Kunststoffen voran, so eine neue Analyse von IHS Markit (Englewood, CO). Der aktuelle Marktwert biologisch abbaubarer Kunststoffe übersteigt 1,1 Milliarden US-Dollar und könnte bis 2023 1,7 Milliarden US-Dollar erreichen, heißt es in dem Bericht.
Biologisch abbaubare oder kompostierbare Polymere sind biobasierte oder auf fossilen Brennstoffen basierende Polymere, die in industriellen oder kommunalen Kompostierungsanlagen mikrobiell zu Kohlendioxid und Wasser zersetzt werden. Einige dieser Polymere zersetzen sich in Hinterhof-Kompostbehältern, Erde, Süß- und Salzwasser, sagte IHS Markit.
Der Sektor Lebensmittelverpackungen, Einweggeschirr (Tassen, Teller und Besteck) und Beutel ist das größte Endverbrauchersegment und der wichtigste Wachstumstreiber für den Verbrauch biologisch abbaubarer Polymere. Dieses Segment werde von lokalen Beschränkungen für Plastiktragetaschen profitieren und zweistellig wachsen, sagte IHS Markit.
Kompostbeutel sind die zweitwichtigste Endanwendung für biologisch abbaubare Polymere. Laut der Analyse wird dieses Marktsegment dank des schrittweisen Ausbaus der Kompostierungsinfrastruktur und des wachsenden Interesses, organische Abfälle wie Blätter, Grasschnitt und Lebensmittelabfälle von Deponien zu entsorgen, stark wachsen.
Die weltweite Nachfrage nach Biokunststoffen liegt derzeit bei 360.000 Tonnen; Der Gesamtverbrauch an biologisch abbaubaren Polymeren soll bis 2023 auf fast 550.000 Tonnen steigen, was einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 9 % für den Fünfjahreszeitraum entspricht. Das entspreche einer Volumensteigerung von mehr als 50 % von 2018 bis 2023, heißt es in dem Bericht.
Westeuropa mit den weltweit strengsten Vorschriften für Einwegkunststoffe verfügt 2018 über 55 % des globalen Marktwerts für diese biologisch abbaubaren Spezialpolymere, gefolgt von Asien und Ozeanien (Australien und Neuseeland) mit 25 % und Nordamerika mit 19 %. und der Rest der Welt zusammen für weniger als 1 %.
„Biologisch abbaubare Kunststoffe, bei denen es sich größtenteils um Verbindungen auf Stärkebasis oder auf Polymilchsäure (PLA) basierende Materialien handelt, sind gegenüber erdölbasierten Kunststoffen kostengünstiger geworden, und die Nachfrage wächst erheblich, insbesondere in Westeuropa, wo die Umweltvorschriften am strengsten sind “, sagte Marifaith Hackett, Director, Specialty Chemicals Research, bei IHS Markit und Hauptautorin des Berichts. „Allerdings ist die Nachfrage nach diesen biologisch abbaubaren Polymeren immer noch ein Tropfen auf den heißen Stein, wenn man sie mit der Nachfrage nach traditionellen Kunststoffen wie Polyethylen (PE) vergleicht.“
Laut IHS Markit hat sich die weltweite Nachfrage nach PE, dem weltweit am häufigsten verwendeten Kunststoff, in den letzten 20 Jahren fast verdoppelt. Es wird erwartet, dass die weltweite PE-Nachfrage in diesem Jahr 100 Millionen Tonnen übersteigen wird. Allerdings könnte ein erheblicher neuer Marktdruck, einschließlich steigender Verbrauchererwartungen in Bezug auf Nachhaltigkeit, zusammen mit strengeren Umweltvorschriften in reifen Märkten wie Europa und wichtigen Wachstumsmärkten wie China das zukünftige Wachstum gefährden.
„Die Eigenschaften und Verarbeitbarkeit von biologisch abbaubaren Polymeren haben sich verbessert, was den Einsatz dieser Materialien in einem breiteren Anwendungsspektrum ermöglicht, aber die Gesetzgebung ist der wichtigste Treiber für die Nachfrage nach diesen Kunststoffen“, sagte Hackett. „Einschränkungen der Verwendung von nicht biologisch abbaubaren Plastiktüten in Italien und Frankreich haben zu einem deutlichen Anstieg des Verbrauchs von biologisch abbaubaren Polymeren in diesen Ländern geführt, und wir gehen davon aus, dass die europäischen Länder bei gesetzlichen Beschränkungen weiterhin führend sein werden.“
Die Verwendung biologisch abbaubarer Polymere sei langsamer gewachsen oder stagniere an Orten, an denen es keine Mandate gebe, bemerkte Hackett. „Das wachsende Verbraucherbewusstsein und der Aktivismus in Bezug auf Umweltfragen könnten den Markt für biologisch abbaubare Kunststoffe sicherlich vergrößern“, sagte sie. „Um die Vorteile dieser biologisch abbaubaren Polymere wirklich nutzen zu können, müssen Sie jedoch über die Sammlungs- und Kompostierungsinfrastruktur verfügen, um ihre Verwendung zu unterstützen. Nur sehr wenige größere Städte oder Gemeinden verfügen derzeit über die notwendige Infrastruktur.“
Hackett wies auf die Probleme hin, die mit dem tatsächlichen biologischen Abbau oder der Kompostierung von Kunststoffen verbunden sind, die behaupten, biologisch abbaubar zu sein. Erstens sind diese biologisch abbaubaren Polymere nur in speziellen industriellen Kompostieranlagen kompostierbar, die bei höheren Temperaturen als Hauskomposthaufen betrieben werden. Ein noch kleinerer Anteil „biologisch abbaubarer Polymere ist in Hinterhof-Kompostbehältern kompostierbar; eine noch kleinere Teilmenge ist im Boden oder in Meeresumgebungen kompostierbar“, sagte Hackett.
Trotz des positiven Potenzials von biologisch abbaubaren Polymeren treten sie anderen Nachhaltigkeitsansätzen wie der Reduzierung des Kunststoffverbrauchs und dem Recycling meist noch in den Hintergrund. „Aus verschiedenen Gründen, zu denen auch die Verwirrung der Verbraucher in Bezug auf biobasierte Kunststoffe gegenüber biologisch abbaubaren Polymeren gehören kann, besteht trotz des gestiegenen öffentlichen Bewusstseins für das Problem der Kunststoffabfälle nicht so viel Nachfrage nach diesen nachhaltigeren Kunststoffen, wie Sie vielleicht erwarten würden“, sagte Hackett. „Außerdem fehlen oft geeignete Entsorgungsmöglichkeiten für Produkte aus biologisch abbaubaren Polymeren. Die Kosten für den Aufbau der Infrastruktur, die zur Unterstützung ihrer Sammlung und Kompostierung erforderlich ist, bleiben ein Hindernis für das Nachfragewachstum.“
Obligatorische Kompostierungsprogramme können zum Nachfragewachstum nach biologisch abbaubaren Polymeren beitragen, heißt es im IHS Markit-Bericht. Der Mangel an Kompostierungsanlagen, die in der Lage sind, biologisch abbaubare Polymere zu verarbeiten, schränkt jedoch die positiven Auswirkungen obligatorischer Kompostierungsprogramme auf die Nachfrage nach biologisch abbaubaren Polymeren ein.
„In Europa oder auf EU-Ebene wird es wahrscheinlich zu weiteren Rechtsvorschriften kommen, und wenn dies eintritt, könnten wir große Veränderungen in dieser Branche und Rückschläge von Herstellern traditioneller Kunststoffprodukte sehen“, sagte Hackett. „Als wir bei IHS Markit das letzte Mal die weltweite Nachfrage nach biologisch abbaubaren Polymeren bewerteten, stellten wir fest, dass die USA der größte Motor für das Nachfragewachstum in diesem Segment waren, aber aufgrund der Gesetzgebung Europa bei weitem das führende Nachfragezentrum ist. Europa ist der Ort, an dem man aufpassen muss, da die Europäer besonders motiviert sind, Meeresmüll zu reduzieren.“
Das Thema Kunststoffe und Nachhaltigkeit wird ein zentrales Diskussionsthema auf dem bevorstehenden sechsten jährlichen Global Plastics Summit (GPS) 2018 am 30. Oktober und 1. November in Chicago sein. Experten von IHS Markit und der Plastics Industry Association diskutieren die neuesten Marktaussichten aus Schlüsselindustriesektoren.
