Kunststoffe und Verpackungen sind fast synonym. Verpackungen aller Art, von Lebensmitteln und Getränken über Konsumgüter bis hin zu Gebrauchsgütern, verwenden Kunststoffe aufgrund ihrer Haltbarkeit, Verbraucherfreundlichkeit, Nachhaltigkeit und Recyclingfähigkeit in unzähligen neuen Produkten.
PET ist eines der Hauptmaterialien für Verpackungen, und die Vermarktung von PET-Verpackungen wird laut einem Bericht von Smithers Pira bis 2021 voraussichtlich 21,2 Millionen Tonnen erreichen, wobei Nachhaltigkeit und Gewichtsreduzierung voraussichtlich eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Branche spielen werden. Im Jahr 2016 beliefen sich PET-Verpackungen auf knapp 16,7 Millionen Tonnen, was einer Steigerung von 3,8 % gegenüber 2015 entspricht. Für 2016 wurde ein Wachstum von 4,8 % auf 17,5 Millionen Tonnen prognostiziert, wobei die Nachfrage von neuen Produktentwicklungen in Märkten wie Konserven herrührt (man denke an Klear Can von Milacron und TruVue von Sonoco); Thermogeformte Lebensmittelbehälter; Behälter für Fruchtsäfte; und andere Getränkeverpackungen.
Jüngste Studien über die Einkaufsgewohnheiten der Verbraucher zeigen jedoch, dass sich viele von Konserven weg und hin zu frischem Obst und Produkten und Fertiggerichten aus der Frischetheke des Supermarkts bewegen. Darüber hinaus verlieren namhafte Lebensmittelmarken Regalfläche an lokale oder regionale Marken und kleinere Start-ups. Das Marktforschungsunternehmen Nielsen sagte in einem Bericht des Wall Street Journal vom 1. Mai, dass „die Verkäufe von verpackten Lebensmitteln und Produkten – gemessen an der Anzahl der verkauften Artikel – im ersten Quartal 2017 um 2,4 % zurückgegangen sind.
Eine weitere aktuelle Marktstudie von Ceresana konzentriert sich auf globale Kunststofffolien. „Leicht und handlich, ordentlich und langlebig, mikrowellengeeignet und auch umweltfreundlich sollen Verpackungen sein“, heißt es in dem Bericht der internationalen Marktforschungs- und Branchenberatung. Oliver Kutsch, CEO von Ceresana, sagte: „Der Umsatz mit Kunststofffolien wird bis 2024 voraussichtlich ein Volumen von rund 250 Milliarden Dollar erreichen. Das ist eine Menge Verpackung, und es gibt mehrere „Megatrends“, die diese Branche antreiben.
Millennials verändern nicht nur das Beschäftigungsbild – sie verändern auch den Geschmack von Lebensmitteln, was sich auf die großen Hersteller von verarbeiteten Lebensmitteln und die Verpackungsindustrie auswirkt. Eine Reihe von Umfragen hat ergeben, dass Millennials frische Produkte und Fleisch wollen; Sie wollen einfache Lebensmittel – echte Lebensmittel – und entfernen sich von verarbeiteten Lebensmitteln mit zu vielen Zutaten, einschließlich Zusatzstoffen und Konservierungsmitteln, die eine längere Haltbarkeit und Haltbarkeit im Kühlschrank versprechen. Auch bei der Verpackung achten sie auf Nachhaltigkeit: Ist sie recycelbar? Kompostierbar? Biologisch abbaubar?
Die Hersteller von verarbeiteten Lebensmitteln möchten diesen sich ändernden Verbrauchergeschmack befriedigen. Dazu suchen sie nach fortschrittlichen Verpackungstechnologien, die Kunststoffe bieten, wie z. B. mehrschichtige Barrierefolien, die Sauerstoff blockieren und den Verderb von Lebensmitteln verhindern. Das bedeutet weniger Lebensmittelverschwendung, was für viele in der Verpackungsindustrie ein großes Ziel ist.
Hoffer Plastics (South Elgin, IL) ist sehr aktiv auf dem Markt für flexible Verpackungen und hat mit einigen der großen Hersteller von verarbeiteten Lebensmitteln zusammengearbeitet, um Verpackungen zu entwickeln, die verpackte Lebensmittel länger frisch halten. „Wir haben das Potenzial im Markt für flexible Verpackungen erkannt und sind uns einig, dass die Wachstumsprognosen realer werden“, sagte Alex Hoffer, VP of Business Development bei Hoffer Plastics, in einem Interview mit PlasticsToday .
Mit der bevorstehenden Interpack 2017 in Düsseldorf, Deutschland, ist das Interesse an Lebensmittelverpackungen auf einem Allzeithoch. Aussteller Constantia Flexibles (Wien) teilte kürzlich einige der Megatrends, die er im Verpackungsbereich sieht. „Urbanisierung, Nachhaltigkeit, demografischer Wandel, Markenschutz, Verantwortung und Globalisierung sind die sechs Megatrends, die Constantia Flexibles in diesem Jahr auf der Interpack im Fokus hat“, erklärt Alexander Baumgartner, CEO. „Unsere Mitarbeiter entwickeln und produzieren flexible Verpackungslösungen, die den sich ändernden Anforderungen an Produkte und den sich wandelnden Bedürfnissen unserer Kunden und Endverbraucher gerecht werden. Wir passen uns also aktiv den aktuellen Trends an.“
Schätzungen zufolge werden bis 2050 rund 70 % der Weltbevölkerung in Städten leben, stellte Constantia Flexibles fest, da es den Trend einzelner Millennials verfolgt, kleine Wohnungen in Städten gegenüber Vorstädten zu bevorzugen. Angesichts sinkender Geburtenraten und weniger Menschen, die Familien gründen, „kaufen die Stadtbewohner eher Convenience-Produkte in Supermärkten und haben nicht viel Platz, um ihre Einkäufe zu lagern. Daher werden Verpackungslösungen, die wenig Platz beanspruchen und einfach zu transportieren sind, immer wichtiger. So besteht beispielsweise eine zunehmende Nachfrage nach On-the-Go-Formaten wie Trinkjoghurt-Trinkbeuteln, die praktisch für den einmaligen Gebrauch sind und einen hervorragenden Schutz vor Feuchtigkeit, Sauerstoff und Licht bieten.“
Hoffer erklärte, dass viele unserer Konsumgewohnheiten auf Bequemlichkeit zugeschnitten sind. „Ich denke auch, dass der aufkommende Trend, den jeder sieht, der E-Commerce ist, der einen Aufwärtstrend erleben wird“, sagte er. Die Menschen bestellen ihre Lebensmittel online, und flexible Verpackungen wiegen weniger als andere Materialien und sind einfacher zu versenden. Auch bei Fittings und Verschlüssen gibt es Fortschritte, sodass flexible Folienbeutel sinnvoller sind. Es passen mehr Produkte in eine Kiste, und ein schöner Aspekt des Films ist, dass die Marke ein größeres Schaufenster für ihre Botschaft erhält.“
Die Zusammenarbeit von Hoffer mit Herstellern verarbeiteter Lebensmittel im Beutelsegment hat ihm eine einzigartige Perspektive auf diese Verpackung verschafft. „Man hat den Eindruck, dass Beutel gesünder sind, und Marken wie Plum Organics und Happy Family haben gute Arbeit geleistet, um diesen Eindruck zu erwecken. Jetzt sehen Sie, wie Unternehmen wie Yum Butter in die Mischung einsteigen, und das ist wirklich aufregend“, kommentierte Hoffer. In Zusammenarbeit mit mehreren Technologiepartnern, darunter Karlville Development LLC (Miami, FL), wird ein Schwerpunkt von Hoffer die Hochdruckverarbeitung (HPP) und fortschrittliche Ultraschallsiegeltechnologie sein.
Sal Pellingra, Vizepräsident für Innovation und Technologie bei ProAmpac, kommentierte in einem Interview mit PlasticsToday , dass „flexible Verpackungen boomen“, insbesondere in Asien und Japan, die sich in Richtung einer Kreislaufwirtschaft bewegen. „Sie konzentrieren sich darauf, sperrige Verpackungen loszuwerden, die nicht wiederverwendet werden können, und mehr Produkte und weniger Verpackungen zu versenden.“
In Europa, so Pellingra, würden die Verbraucher auf der Grundlage der verwendeten Verpackungsmenge abgerechnet, was die Nachfrage nach flexibleren Verpackungen antreibe. „Wir haben letztes Jahr einen Mayonnaisebeutel hergestellt und mit dem Kunden darüber gesprochen, den starren Behälter zu ersetzen“, sagte er. „Schockierend war, dass eine Palette Mayonnaise in einer flexiblen Verpackung die gleiche Produktmenge enthielt wie 90 Paletten starrer Behälter. Aus diesem Grund sehen wir immer mehr Gewürze in flexiblen Beuteln sowie neue Flüssigkeitsanwendungen in Beuteln.“
Das Recycling ist ein Problem für die Beutel aus gemischten Materialien, die eine verlängerte Haltbarkeit erreichen müssen; Pellingra stellte jedoch fest, dass es eine Abkehr von Metallfolienschichten und hin zu Vollkunststoffbeuteln gibt. Nachhaltigkeit ist ein wichtiger Faktor für Verpackungsunternehmen, da sie mit Recyclingproblemen kämpfen. Wie viele andere stimmte Pellingra zu, dass es „schwierig ist, die Kostenprobleme zu überwinden, nicht nur die des Beutels selbst, sondern auch die Infrastruktur, um von Dosenabfülllinien auf Beutellinien umzusteigen. Aber die Füllmaschinentechnologie verbessert sich und die Infrastruktur ist kleiner und erschwinglicher, was den Übergang immer einfacher macht. Außerdem finden die Verbraucher den Beutel in einem aktuelleren Format als starre Alternativen.“
Constantia hat sich verpflichtet, seine CO2-Emissionen (pro Quadratmeter Output) bis 2023 um 40 % zu reduzieren. Um dieses Ziel zu erreichen, werden verschiedene Maßnahmen ergriffen, darunter die Reduzierung von Verpackungsmaterialien, die Entwicklung neuer Spezifikationen und die Verwendung von recycelbaren Materialien.
Hoffer kommentierte, dass ein großer Teil dessen, was wir in der Branche tun müssen, darin besteht, die Menschen darüber aufzuklären, dass Kunststoffe nicht wirklich so schlecht sind. „Wir können Kunststoffverpackungen besser machen und daran arbeiten wir“, sagte Hoffer. „Ich möchte sogar den Status quo bei Hoffer herausfordern, um vollständig recycelbare Verpackungen zu entwickeln, aber wir müssen das mit dem abgleichen, was der Markt uns sagt, dass er es will: Produkte zum gleichen Preis, den die Verbraucher derzeit zahlen.“
Constantia fügte hinzu, dass es Unternehmen in der heutigen globalisierten Welt möglich sei, ihre Produkte nahezu überall zu verkaufen. Dies hat zu einem immer größeren Wettbewerb zwischen multinationalen Marken geführt. „Die Verpackung spielt eine Schlüsselrolle bei der Entscheidung des Verbrauchers, eine Marke einer anderen vorzuziehen“, sagte Constantia. „Deshalb müssen Verpackungslösungen nicht nur hochwertig und praktisch sein, sondern auch die Markenbotschaft wirkungsvoll transportieren und sich vom Wettbewerb abheben.“
