Das südaustralische Unternehmen ByGen (Adelaide, Australien) hat seinen Fokus auf Aktivkohle aus Quellen wie landwirtschaftlichen Abfällen auf Kunststoffe ausgeweitet. Das Unternehmen hat erfolgreich Aktivkohle aus verschiedenen Arten von Polymeren hergestellt, einschließlich kontaminierter Kunststoffabfälle. 
Lewis Dunnigan, PhD, Mitbegründer und CEO von ByGen, sagte, er glaube, dass der Durchbruch, der mit Mitbegründer/CTO Ben Morton erzielt wurde, die erste Konvertierung dieser Art weltweit sei.
Dunnigan und Morton errichteten letztes Jahr eine Pilotanlage an der University of Adelaide, wo sie mit einer Vielzahl weit verbreiteter landwirtschaftlicher Abfälle, darunter Mandelschalen, Sägemehl, Traubentrester und Reishülsen, experimentiert haben, um hochwertige Aktivkohle herzustellen.
Die Wissenschaftler gingen davon aus, dass Kunststoffe einen hohen Anteil an Kohlenstoff enthalten.
„Es gibt weltweit ein großes Problem mit kontaminierten Kunststoffen, und wir glauben, dass die Herstellung von Aktivkohle daraus eine gute Möglichkeit sein könnte, dem abzuhelfen“, sagte Dunnigan. „Da wir beide Wissenschaftler sind, sind uns einige grundlegende Ähnlichkeiten zwischen landwirtschaftlichen Abfällen und Kunststoffen aufgefallen. Landwirtschaftliche Abfälle haben einen hohen Kohlenstoffgehalt, genau wie Plastik, also kam uns die Idee ‚Warum nicht Aktivkohle aus Plastik machen?’“
Aktivkohle hat eine Vielzahl von industriellen Anwendungen, einschließlich der Reinigung von Flüssigkeiten wie Trinkwasser, Lebensmittel- und Getränkeverarbeitung, Geruchsbeseitigung, Sanierung kontaminierter Böden und Goldverarbeitung.
Es wird traditionell aus Kohle, Hartholz oder Kokosnussschalen hergestellt und kostet etwa 2.000 AUD/1.380 US-Dollar pro Tonne.
Heizquelle
„Traditionell muss man es bei etwa 1.000 Grad mit Dampf oder aggressiven Chemikalien herstellen“, erklärt Dunnigan. „Wir hatten das Gefühl, dass die energieintensiven Prozesse in Entwicklungsländern mit nicht erneuerbaren Rohstoffen nicht nachhaltig sind, also haben wir viele verschiedene australische landwirtschaftliche Abfälle ausprobiert und uns das ByGen-Verfahren ausgedacht.
„Wir haben bewiesen, dass wir hochwertige Aktivkohle aus Kunststoff herstellen und gleichzeitig viel Wärme erzeugen können, mehr als mit landwirtschaftlichen Abfällen“, sagte Dunnigan. „Wärme kann ein wertvolles Nebenprodukt für Industrien wie die Ziegelherstellung, die Zementherstellung und industrielle Trocknungsprozesse sein. Eine Tonne Kunststoff erzeugt 3-5 MW Wärme, was ziemlich viel ist; genug, dass dieser sogar in Strom umgewandelt oder ins Netz eingespeist werden könnte.“
 |
| ByGen-Mitbegründer Ben Morton und Lewis Dunnigan. |
Der ByGen-Prozess ist deutlich weniger energieintensiv, wobei Qualität und Ausbeute mit bestehenden Technologien übereinstimmen; vier Tonnen landwirtschaftlicher Abfälle produzieren ungefähr eine Tonne Aktivkohle mit einem Wert von bis zu 2.500 AUD/1.724 USD pro Tonne.
ByGen konzentrierte sich auf die Bereiche Wasserreinigung und Bodensanierung und hat auch mit potenziellen Kunden zusammengearbeitet, um die Kohle speziell auf ihre Endanwendungen abzustimmen, berichtete Dunnigan.
„Das Feedback ist noch nicht abgeschlossen, aber die Testergebnisse zeigen, dass die Qualität des von uns hergestellten Kohlenstoffs zumindest mit dem vergleichbar ist, was bereits auf dem Markt ist“, sagte er.
Das Unternehmen sucht nun einen Industriepartner im Kunststoffbereich, um die Technologie weiterzuentwickeln und auf den Markt zu bringen. Dunnigan sagte, es sei zu hoffen, dass die letzte Kapitalbeschaffungsrunde bis Mai nächsten Jahres abgeschlossen sei und der Bau des neuen Werks kurz danach beginne.
PlasticsToday stellte fest, dass laut einer im Mai veröffentlichten Studie von Grand View Research die globale Marktgröße für Aktivkohle im Jahr 2018 auf 4,7 Mrd. Ein regionaler Vorteil für die Technologie von ByGen besteht darin, dass Australien derzeit Nettoimporteur des Materials ist.
