Die Industrie zieht ihren Nutzen aus erneuerbaren Ressourcen, insbesondere aus Biomasse zur Herstellung von Kunststoffen und Verpackungen. Unter den vielen Arten von erneuerbaren Rohstoffen haben Meeresalgen, eine der weltweit am meisten verbreiteten Pflanzen, ein enormes Potenzial.
Die Studien von Phyconomy, einer Algen-Wirtschaftsforschungsorganisation, haben eine steigende Dynamik in der Algen-Biokunststoffindustrie aufgedeckt. Es wurden 36 Startups identifiziert, die an der Entwicklung von Kunststofflösungen mit Algenbiomasse arbeiten, was ein klares Interesse von Investoren signalisiert.
Die Algen-Biokunststoffindustrie ist eine globale Branche mit Start-ups, die auf vier Kontinenten vertreten sind. Jedoch ist es das Vereinigte Königreich, das mit zehn Unternehmen die Führung übernimmt. Notpla, ein in London ansässiges Startup für nachhaltige Verpackungen, das 2014 gegründet wurde, steht an der Spitze dieser Bewegung. Sie haben sich der Entwicklung von fortschrittlichen Verpackungslösungen aus Algen und anderen natürlichen Materialien als Alternative zu Einwegplastik verschrieben.
Das schottische Bioraffinerie-Startup Oceanium, das seit seiner Gründung im Jahr 2018 über 8 Millionen US-Dollar an Kapital eingeworben hat, hat den Slogan „Wir sind hier, um die Welt zu veralgen“. Ihre Vision zielt darauf ab, Algen in alle Aspekte unseres täglichen Lebens zu integrieren, um sowohl die menschliche Gesundheit als auch die des Planeten zu fördern.
Zu den weiteren Vorreitern in diesem Gebiet gehören die in den USA ansässigen Unternehmen Loliware, ein Strohhalmhersteller, und Sway, ein Hersteller von Beuteln. Sie haben in Saatrunden jeweils 6 Millionen bzw. 2,5 Millionen US-Dollar gesammelt. Außerdem gibt es das französische Unternehmen Eranova, das 7 Millionen US-Dollar eingeworben hat und sich darauf spezialisiert hat, schädliche Algenblüten zu ernten.
Nachhaltige Algen
Als Nutzpflanze könnte Algen die Biomasse der Zukunft sein. Algen benötigen kein Land, kein Süßwasser oder Düngemittel, sondern nehmen stattdessen Kohlendioxid und überschüssige Nährstoffe aus dem Meer auf. Ihre Potenzialanwendungen gehen weit über die Kunststoffherstellung hinaus und erstrecken sich auf Bereiche wie Lebensmittel, Futtermittel, Pharmazeutika, Textilien, Körperpflege, Bodengesundheit und Verpackungen.
Die Investitionen in die Algenindustrie haben sich im Jahr 2021 verdoppelt, von 17 auf 34 Deals, und die Investitionssumme ist um 36% auf 168 Millionen US-Dollar gestiegen. Trotz des relativ geringen Ausgangspunkts ist der Aufwärtstrend deutlich zu erkennen. Die Anzahl der Seed-Runden stieg von 12 auf 20, und die Anzahl der Serien A und B-Runden stieg von nur einer auf neun. Dies zeigt, dass die Algenindustrie gerade beginnt, ihre Anfangsphase zu verlassen.
Allerdings verlangsamen strenge regulatorische Bedingungen das Wachstum der Algenindustrie außerhalb ihrer traditionellen Standorte in Asien. Es bleibt für Produzenten in Europa und Nordamerika schwierig, Genehmigungen für die Algen-Aquakultur zu erhalten.
Diese und weitere Forschungsergebnisse sind im neuesten State of the Industry-Bericht von Phyconomy nachzulesen. Darunter:
- Während traditionelle Venture-Capital-Investoren beginnen, sich für Algen zu interessieren, sind nach wie vor Impact-Investoren stark vertreten.
- Europa hat das dynamischste Algen-Startup-Ökosystem, aber Startups in Nordamerika haben es leichter, Kapital anzuziehen.
- Die Zahl der neuen Algen-Startups stieg in den letzten zwei Jahren um 50%.
Für Frances Wang, Programmmanagerin für Kohlendioxid-Entfernung bei der ClimateWorks Foundation, die den Bericht unterstützt, sind Algen ein wichtiger Teil des Erdökosystems. Sie haben das Potenzial, ein effektives Werkzeug zur Absorption von Kohlenstoffemissionen und zur Verlangsamung der Erderwärmung zu sein. „Der Bericht von Phyconomy zeigt, wie Ressourcen in diese aufstrebende Industrie fließen, was wichtige Auswirkungen auf die Entwicklung von Algen als Klimalösung hat.“
Phyconomy hat auf eine der wichtigsten Prioritäten reagiert, die in der Roadmap von Ocean Visions für den Makroalgenanbau und die Kohlenstoffsequestrierung festgelegt wurden. Sie haben die weltweit erste Open-Source- und Open-Access-Datenbank für Algenunternehmen und Finanzierungen aufgebaut, die die gesamte Wertschöpfungskette abdeckt und mehr als 1.000 Unternehmen weltweit verfolgt.
